Stamattina, usando mezzi locali come bus, battelli e metropolitana, visiteremo la sponda del fiume Hooghly, un tributario del Gange.

Iniziamo da Babu Ghat, dove si trovano i banchetti dei sacerdoti indù a cui la gente si rivolge per eseguire rituali di vario tipo, da quelli funebri a quelli matrimoniali o sacramentali. 

Col battello raggiungiamo Armenian ghat, dove si trova l’arena dei lottatori pehelwan, praticanti di un’antica arte marziale indiana chiamata kushti, e un ashram per asceti itineranti, nascosto sotto al ponte di Howrah. 

Visita al Flower Market, il mercato dei fiori più grande dell’Asia, un labirinto di vicoli, piazzette e botteghe traboccanti di fiori di ogni tipo.

Nel pomeriggio, dopo un pranzo a base di street food bengalese e bihari, visiteremo Kumartuli, il quartiere degli artigiani, dove vengono modellate a mano le statue in argilla delle divinità indù.

Cena nella zona di Sudder Street, dove si trova il nostro albergo. 

In mattinata visita al tempio di Kalighat, il più importante tempio di Kali di tutta l’India, dove la Dea patrona di Calcutta, sanguinaria e materna, viene venerata con offerte di ibisco rosso, kumkum e il sangue dei capretti che vengono sacrificati in suo onore. Lì di fianco si trova anche il Nirmal Hriday, il primo ospizio aperto da Madre Teresa negli anni cinquanta, dedicato alle persone in fin di vita.

Pranzo in un ristorante di cucina tipica dell’India meridionale. 

Nel pomeriggio visita alla zona centrale di Calcutta, dove vedremo il grande mercato della frutta, alcuni dei palazzi coloniali più belli della città, come il Marble Palace, la più storica delle caffetterie bengalesi – la Indian Coffee House – e il mercato dei libri usati di College Street. 

Cena di street food, tra pakora vegetariani, kathi roll e papri chath. 

Ultima mattinata a Calcutta, visiteremo lo spettacolare tempio jain nel nord della città, famoso per i suoi mosaici di specchi e pietre semi-preziose. Il jainismo è una delle religioni nate in India, con un focus particolare sulla non-violenza. 

Pranzo e rientro in albergo. 

Pomeriggio libero. 

In serata treno notturno per Varanasi: viaggeremo in un vagone con aria condizionata e cuccette per sdraiarsi. il viaggio durerà all’incirca 12 ore e arriveremo a Varanasi il mattino seguente. 

Arrivo a Varanasi in mattinata e trasferimento in albergo, vicino al Gange. 

Mattinata di risposo.

Nel pomeriggio, dopo pranzo, inizieremo la nostra esplorazione di Varanasi, la città sacra degli indù sulle sponde del Gange. A piedi attraverseremo i ghat (le gradinate di pietra che si immergono nel fiume) e i vicoli della zona Sud della città vecchia: tra le varie cose che vi mostreremo c’è il Lolark Kund, forse il più antico luogo di culto (ancora esistente) della città, il crematorio di Harishchandra, il tempio di Kedareshwar e Tulsi ghat. 

Al tramonto ci fermeremo ad Assi ghat per guardare la Ganga Aarti, la cerimonia del fuoco in onore della Dea Ganga. 

Cena con vista sul fiume.

Passeremo la mattinata e parte del pomeriggio esplorando i ghat di Varanasi, partendo da quelli centrali – tra cui il ghat crematorio di Manikarnika, dove le salme sono bruciate su grandi pire di legna in riva al Gange – per poi arrivare a quelli più a Nord, meno conosciuti e meno esplorati dai viaggiatori, ma certo altrettanti affascinanti e pieni di segreti da scoprire. Qui vedremo, tra le varie cose, i templi di Lakshminarayan, Tripura Sundari e Bindu Madhav, la moschea di Alamgir e alcune delle divinità solari (Aditya) che formano, nella geografia sacra di Varanasi, un complesso diagramma solare di cui ti spiegheremo la misteriosa origine e il funzionamento. 

A pranzo mangeremo in questa zona dove si trova per lo più street food: proveremo anche il lassi del famoso Blue Lassi Shop (il lassi è una specie di yogurt dolce guarnito con frutta fresca e secca) e i dolci tipici di Varanasi.

Nel tardo pomeriggio, per festeggiare l’inizio dell’anno nuovo, organizzeremo un Rudra Abhishek, un rituale in cui il lingam (simbolo) di Shiva viene asperso con le cinque ambrosie (panch amrit) – latte, miele, zucchero, yogurt e burro chiarificato – mentre il sacerdote recita i mantra adeguati. 

In mattinata prenderemo la barca per raggiungere l’estremo Nord della città vecchia, dove ti porteremo in una bottega che vende la pregiata seta di Varanasi.

In questa zona visiteremo alcuni tra i vicoli e templi più belli e meno frequentati di Varanasi, come quelli di Kal Bhairav e Trilocaneshwar. 

Ritorno in albergo dopo pranzo.

Nel pomeriggio, se vuoi, possiamo organizzarti una lezione di yoga in una delle shala vicino al Gange, altrimenti consigliarti altri posti da esplorare per conto proprio. Ci sono anche ottimi negozi di profumi tradizionali indiani, abbigliamento e artigianato in cui fare acquisti, oltre a diverse librerie in cui comprare libri di approfondimento sull’India e la sua cultura.

Mattina libera a Varanasi.

Nel pomeriggio, dopo pranzo, treno diurno per Delhi. Viaggeremo in un vagone con aria condizionata e il viaggio durerà circa 8 ore. Giungeremo a Delhi in serata, alle 23:00.

Notte in albergo nella zona di Paharganj. 

Stamattina faremo un tour nello slum di Sanjay Colony, accompagnati da una guida locale. A organizzare queste visite è una delle prime realtà indiane di turismo etico negli slum: l’obiettivo è mostrare gli slum (le cosiddette “baraccopoli”) al di là dello stereotipo di luogo squallido, di degrado e miseria, ma come città nella città, un microcosmo di etnie e mestieri al cui interno fioriscono industrie di ogni tipo, da quella della ristorazione a quella del riciclaggio. 

Pranzo a casa di una famiglia dello slum. 

Nel pomeriggio, tornando a Paharganj, lo storico quartiere dei backpacker e bazaar a cielo aperto, visiteremo una misteriosa dargah (mausoleo) Sufi in cui è custodita una reliquia del profeta Maometto. 

Oggi visitiamo la città vecchia di Delhi, anticamente conosciuta come Shahjahanabad, dal nome dell’imperatore Mughal che la fece costruire come nuova capitale del suo impero. Qui vedremo: il più antico tempio jain della città (con annesso ospedale per uccelli selvatici); la gurudwara (tempio) dei Sikh; il più grande mercato delle spezie dell’Asia; vicoli segreti della vecchia Delhi, tra tombe di sultani e santi Sufi dimenticati. 

Pranzo in un ristorante di cucina mughal. 

Ritorno a Paharganj e tempo libero fino a cena.

Ultima colazione insieme e taxi per l’aeroporto.

Se il tuo viaggio prosegue, saremo felici di consigliarti altre mete ed esperienze da inserire nel tuo itinerario.